Recherche design aéronautique
Étude de cas

Interface expérimentale de contrôle aérien en approche

ASTER - Projet de recherche

ClientDGAC
PartenairesIntuilab - ENAC
Services
  • Idéation
  • Design d’interface
  • Design graphique
  • Intégration
Durée2007 - 2008
Équipe2 personnes

ASTER est un projet de recherche IHM mené : avec les équipes de l’ENAC-DGAC qui propose une interface tactile mêlant stripping électronique et visualisation verticale des images radar de contrôle à l’approche des aéroports pour offrir une aide à l’anticipation aux contrôleurs.

Infographie projet de recherche par le design ASTER

La genèse du projet ASTER

Dispositif ASTER pour contrôle aérien
Vue générale du dispositif ASTER - intactile DESIGN©

En 2004, intactile DESIGN et Intuilab créent, pour le compte de SofréAvia (Egis), l’interface tactile du Maestro D-MAN, un logiciel d'aide à la décision pour le contrôle aérien. En 2006, intactile DESIGN se voit décerner une Étoile par l'Observeur du design pour la qualité de l'interface proposée pour ce produit. Son succès prouve aux acteurs du milieu de l’ATC (Air Traffic Control) que le design peut contribuer à résoudre des problématiques métier très techniques.

Intactile DESIGN est aussi associé au projet de recherche ANIMS (2004-06). Les résultats prouvent scientifiquement que les animations et le design d’interaction augmentent la lisibilité des IHM, et donc la fiabilité des outils en réduisant les marges d’erreur.

L’ancêtre du Maestro D-MAN est l’outil de gestion de strips électroniques DIGISTRIP, conçu par J.‑L. Vinot et son équipe de l’ENAC. En 2000, ces derniers mènent à bien le projet de recherche VERTIDIGI, portant sur un outil de visualisation radar verticale pour le contrôle d’approche.

Le projet ASTER naît de ces outils et propose de mêler visualisation verticale et stripping électronique.

Interface tactile avec stylet sur écran Wacom cintiq 21 UX
Manipulation des strips électroniques au stylet - intactile DESIGN©

Pourquoi faire appel à des designers dans le cadre d’un projet de recherche ?

Forts de nos succès, qui ont montré l’intérêt du design au sein de la recherche, nous sommes conviés à travailler avec les équipes de l’ENAC-DGAC sur le projet ASTER. L’approche d’intactile DESIGN est claire : notre but est de faire de la recherche "par" le design, c’est-à-dire outiller la recherche avec les méthodes créatives collaboratives propres au design.

Dans le milieu de l’aéronautique, il n’est pas courant d’intégrer le design lors de l’élaboration des interfaces : les ingénieurs conçoivent des systèmes, les ergonomes mesurent leurs qualités et leurs dysfonctionnements, puis donnent naissance à des interfaces correctes d’un point de vue ergonomique et robustes d’un point de vue informatique… mais pas nécessairement simples d’usage, ni graphiquement satisfaisantes. En effet, les optimisations envisagées sont le plus souvent techniques : des solutions plus subtiles et potentiellement plus riches, passant par le graphisme, le design d’interaction ou l’animation, ne sont pas forcément imaginées.

Dans un domaine aussi sensible que le contrôle aérien, il semble pourtant nécessaire que l’outil soit pensé dans ses moindres détails. Comme on va le voir, ce n'est pas chose aisée tant la variété des écritures et des niveaux d’information est grande.

L’axe de recherche qui nous est soumis est d’aider à l’anticipation. Plus concrètement, il s’agit d’identifier et de designer des “objets” qui aideraient les contrôleurs à anticiper une surcharge de trafic ou une sous-charge, dans le contexte d’un travail collaboratif et de communication non verbale.

Contexte d'usage

Le contrôle aérien est un milieu à forte culture professionnelle, où chaque geste revêt un engagement de responsabilité. Au cas par cas, chaque vol a son parcours. Les décisions prises par le contrôleur face à son outil sont cruciales : entre l’urgence des situations et les marges de sécurité règlementaires, il a la responsabilité de guider tous les pilotes d’un secteur aérien à un autre. Il doit détecter les schémas récurrents et les situations imprévisibles – qui sont courantes et doivent être prises en main avant de devenir dangereuses.

Chaque poste de contrôle aérien est partagé par deux opérateurs. D'abord le contrôleur organique (CO), qui organise les vols en amont et prépare le travail du second opérateur, le contrôleur radariste (CR). Ce dernier est en communication radio avec les pilotes. Actuellement, le poste de contrôle est muni d’une imprimante placée entre les deux opérateurs, qui imprime régulièrement les informations concernant les vols sur des bandes de papier appelées strips.

Observations d'usages in situ méthodes de design
Observations in situ : tour de contrôle, tableaux de strips et strips annotés - intactile DESIGN©

Chacun de ces strips correspond à un vol. Ils sont le support privilégié du travail des contrôleurs : tout au long du suivi d’un vol, ils vont être annotés, raturés, réorganisés, remplacés, déplacés, transmis de la main à la main, jetés… Cette richesse des écritures constitue un savoir-faire fondateur du contrôle aérien.

Les secteurs terminaux alimentent un ou plusieurs aéroports principaux. Ils sont l’interface entre secteurs "en route" et "approche". Les avions entrent dans ces secteurs en croisière, à une vitesse et une altitude élevées. Il va donc s’agir de réduire la vitesse et d’amener les avions à un niveau de vol convenu. Ils seront ensuite transférés à l’approche lorsqu’ils passeront à la verticale d’une balise spécifique. Les avions doivent dans le même temps être séquencés : un délai entre les vols est appliqué pour respecter la capacité des pistes à absorber le trafic.

Actuellement les contrôleurs passent de l’image radar au tableau de strip papier pour se construire une image mentale de la situation.

Des méthodes pour apporter une cohérence dans le travail interdisciplinaire

Le travail de conception s’est basé sur une analyse approfondie du travail des contrôleurs, qui a mis en évidence les principales faiblesses du système actuel et tracé la voie pour des suggestions d’amélioration. Dans ASTER, un écran tactile a été positionné en remplacement du tableau de strips papiers actuel – à la place la plus naturelle pour un outil de saisie manuelle.

Compte-tenu de l’importance du plan vertical dans le travail de séparation et de résolution de conflits entre avions, le principe de départ du projet ASTER était d’augmenter une visualisation verticale du trafic par des informations portées sur des strips électroniques. Or, au fur et à mesure des itérations, le travail sur les strips a pris de plus en plus d’importance, à tel point que l’on pourra, dans la version finale, désafficher la vue verticale… Les strips électroniques seront manipulables au stylet et les contrôleurs pourront saisir clairances et instructions directement sur ces objets numériques.

"Une fois ces fondamentaux posés, le croquis et le storyboard, outils souples et économiques, ont permis de maquetter rapidement les interactions."

La pertinence des interactions a ensuite été évaluée lors des réunions de co-conception et les solutions prometteuses ont fait l’objet d’itérations successives jusqu’à leur développement – dont la durée a été maîtrisée, pour un résultat rapidement satisfaisant.

Photo des storyboards pour le design d'interface de ASTER
Images issues des storyboards ASTER - intactile DESIGN©

En passant du papier au numérique, l’enjeu était bien d’augmenter l’interactivité et la rapidité de traitement des données, mais SANS perdre la liberté d’action et la rapidité d’appropriation permises par le papier : en somme, faire en sorte que la numérisation des outils ne provoque pas un appauvrissement des gestes et des pratiques. L’autre enjeu était de permettre l’anticipation d’une situation : quels indices les interfaces peuvent-elles donner sur, par exemple, la surcharge (ou sous-charge) à venir du trafic ?

Le fait de travailler de manière très proche, côte à côte, implique tout une gestuelle, une communication non verbale : un contrôleur va par exemple pouvoir suivre l’avancement d’une tâche sur l’écran de l’autre, et pourrait même se rendre compte que l’autre fait une erreur… C’est parce qu’il y a proximité qu’il y a une plus grande collaboration dans les gestes. Dans ASTER, ce sont les interactions possibles avec les strips qui portent cette dimension collaborative : gestes d’annotation et de saisie, mais aussi gestes de transmission comme lancer un objet d’un écran à l’autre, ou même déposer un strip directement sur l’écran de l’autre ! Les storyboards ci-dessus illustrent, par exemple, différentes possibilités de transmission.

Les informations portées par l’interface ASTER sont nombreuses et doivent être clairement hiérarchisées du point de vue de l’utilisateur.

Nous avons ainsi travaillé sur la cohérence graphique de tout le système, en prenant en compte la culture métier et les codes graphiques en usage dans le milieu.

ASTER étant un projet de recherche, les versions successives du design ont été évaluées dans le cadre d’expérimentations : le design a pu être affiné sur des points identifiés lors de confrontations avec des usagers potentiels, en condition d’utilisation proches du réel (salle de contrôle).

L’historique du design des strips, visible ci-contre, permet de mesurer les nombreux ajustements qui ont été faits au fur et à mesure des versions. On peut voir comment le graphisme structurera de mieux en mieux les informations, permettant une lisibilité accrue.

Focus sur trois enjeux du design

Sur le projet ASTER, la question de la qualité du design s’est intégrée dans le processus de recherche : celle-ci est devenue un paramètre d’optimisation au même titre que la robustesse des fonctionnalités informatiques ou la précision des données affichées.

Les états du strip

Entre le moment où un vol entre dans le secteur contrôlé et le moment où il en sort, son strip numérique va passer par de nombreux états.

La lisibilité des strips doit être immédiate et leur design doit indiquer leur statut. Entre autres solutions, il a été proposé qu’à chaque poste de contrôle corresponde une couleur : bleu pour le Contrôleur Organique (CO) et brun pour le Contrôleur Radariste (CR). Deux couleurs, qui marquent les strips « appartenant » à un côté ou à l’autre – et dont le contrôleur a la charge. Comme présenté ci-dessus, d’autres moyens sont utilisés pour indiquer d’autres états : la matérialité du graphisme, le niveau de détail des informations portées, la luminosité…

Strips électroniques aéronautique

La richesse des écritures

La préservation de la liberté d’utilisation des strips papier était cruciale pour l’acceptabilité du projet par les professionnels et constituait un terrain d’expérimentation intéressant pour les scientifiques et les ergonomes du projet.

Les strips numériques sont bien sûr des points d’accès en temps réel aux informations concernant chaque vol, mais ils servent également de points de saisie. En interagissant de manière gestuelle directement avec un strip, le contrôleur va pouvoir saisir des informations de clairance (ordre aux pilotes) complémentaires de ses communications radio.

Et ASTER va plus loin encore : tout comme leurs ancêtres de papier, les strips numériques peuvent être le support d’une écriture libre. D’un geste, le contrôleur peut passer l’interface en mode "saisie libre" et écrire, dessiner, barrer, souligner des informations sur les strips eux-mêmes ou sur des notes, qu’il pourra ensuite rattacher aux avions visibles en arrière-plan dans la vue radar verticale.

Saisie manuelle et feedbacks sur écran tactile avec stylet
Types de saisie et de feedback : données utilisateur via geste, données système en gris, écriture manuelle sur strips ou sur note

À chacun de ces types d’écriture correspond un code typographique précis rendant compte de l’auteur (CO, CR, système) et de la nature (ordre, hypothèse, proposition, prévision) de l’information. Enfin, le design a été contraint et optimisé afin d’être efficient dans le cadre des technologies utilisées – pas d’antialiasing, problématiques de performance, de nombre de couleurs…

Intégration UX/UI design développement
En haut : design graphique sur Illustrator - En bas : adaptation du design au moment de l’intégration

Un design nourri par la culture métier

Notre premier réflexe en tant que designers fut de proposer un plan de travail sur fond clair, correspondant à une esthétique du papier et qui se démarquerait volontairement de la technicité informatique. Or l’observation, en contexte, de l’exercice du métier de contrôleur aérien nous a montré notre erreur : en salle de contrôle comme en cockpit, les usagers gardent les yeux fixés sur les écrans des heures durant, la luminosité générale de la salle de travail est très sombre, de même que celle des outils.

Design graphique interface numérique
Deux designs successifs - intactile DESIGN©

Adaptation objet réel en interface
En vis-à-vis les deux imprimantes, l’analogique et la numérique

Toujours dans le souci d’accompagner la prise en main de l’outil, le design de certains éléments (l’imprimante de strips ou les strips eux-mêmes) font référence aux objets du métier dans leur version analogique (skeuomorphism). À l’inverse, les éléments liés à des données numériques, comme les informations transmises par datalink, ou les comètes représentant la position des avions sur la vue radar sont eux traités sur un mode plus "immatériel", qu’on pourrait qualifier de flat design.

Expérimentations et résultats

Une série d’expérimentations a été menée en simulation temps réel avec des contrôleurs du centre de contrôle de Paris : les principes de visualisation verticale et d’écrans tactiles pour les saisies ont été validés et les temps de saisie sont du même ordre que ceux mesurés avec le strip papier.

Ce résultat, obtenu sans formation préalable, est très prometteur. En outre, les tests sur la mémorisation des conflits à l’issue des simulations confortent le fait que la vue verticale ne dégrade pas la représentation mentale de la situation. Certains résultats correspondent même à une amélioration de la représentation (réduction par deux des clairances en niveau, doublement des clairances en vitesse).

Lors de la présentation au salon ATC Maastricht 2007, les contrôleurs en visite l'ayant testé ont mis dix minutes à prendre en main l’outil avant de commencer à gérer un trafic simulé, puis sont parvenus en peu de temps à réellement inventer des usages.

En s’inscrivant dans une perspective "post-WIMP" (Windows, Icons, Menus, Pointing device), ASTER a permis au contrôleur de réaliser des actions expertes en interaction directe : dans le cadre de l’accompagnement au changement, l’acceptabilité de ce nouvel outil est un atout… Et le fait de pousser la qualité de l'interface – d'un point de vue de l'usage et d'un point de vue esthétique – au niveau de celle d'un produit pour générer un sentiment de confort, de sécurité et de confiance en la machine, s’est avéré payant. Cela n’a été possible que grâce à une étroite collaboration au sein de l’équipe de recherche, entre la conception des fonctionnalités, le développement et le design.